Un approccio critico alla letteratura:
Le TEORIE STRUTTURALISTE

Narratologia strutturalista: Propp, Lévi-Strauss, Greimas, Todorov e Genette

Gli strutturalisti considerano la letteratura come un sistema che ha molte affinità col sistema linguistico. In effetti, la letteratura veicola i suoi significati attraverso l'uso del linguaggio. Perciò la teoria narratologica strutturalista si basa su presupposti molto simili alla teoria strutturalista del linguaggio. Così, come in linguistica si divide il linguaggio nelle sue diverse parti costitutive (fonemi, morfemi, ecc., ecc.: in breve, in elementi sintattici), anche la narratologia divide il testo nelle sue parti costitutive: agente, azione, ecc.: nasce la sintassi narrativa.

Vladimir Propp sviluppa la sua teoria delle fiabe russe a partire da questa concezione sintattica del testo. Oltre ad individuarne i soggetti principali (l'eroe, il cattivo, l'aiutante, ecc.), egli ne enuncia anche le parti fondamentali: "un difficile compito assegnato all'eroe"; "risoluzione del compito"; "ricognizione dell'eroe"; "denuncia del cattivo"; "punizione del cattivo"; "premiazione dell'eroe tramite matrimonio e ascesa sociale".
Queste funzioni narrative sono applicabili a quasi tutti i tipi di testo, e non solo alle fiabe, anche se soltanto dopo un'adeguata rielaborazione.

L'antropologo strutturalista Claude Lévi-Strauss analizza il mito di Edipo secondo criteri strutturalisti. Egli individua le unità minime del mito e le chiama mitemi, organizzandole secondo opposizioni binarie (proprio come le unità del linguaggio come i morfemi, i fonemi, ecc.)

A. J. Greimas offre un'interessante rielaborazione della teoria di Propp: invece di soffermarsi unicamente su un solo genere narrativo, come la favola, egli allarga le funzioni narrative in modo da costituire una "grammatica" narratologica universale.

Le sue categorie binarie sono:

1. Soggetto/Oggetto;
2. Destinatario/Destinatore;
3. Aiutante/Oppositore; ecc.

Ad ognuna corrisponde un momento (o una parte) della narrazione:

1. Desiderio, ricerca, o compito;
2. Comunicazione;
3. Supporto o impedimento ausiliare.

In questo senso Greimas è più "strutturalista" di Propp, perché riorganizza le funzioni narratologiche inserendole tutte in opposizioni binarie, mentre Propp le considera tutte in relazione le une con le altre.
Egli, inoltre, riduce le 31 funzioni individuate da Propp a sole 20, e le raggruppa in 3 categorie:

- sintagmi contrattuali (in cui si stabiliscono regole o si stipulano contratti)
- sintagmi performativi (in cui si svolgono azioni)
- sintagmi disgiuntivi.

Tzvetan Todorov svolge un lavoro di rielaborazione dei lavori di Greimas e Propp. Egli distingue tra sequenza e testo.
Un gruppo di proposizioni forma una sequenza. La sequenza-base è costituita da cinque proposizioni che descrivono un certo stato che viene disturbato e poi nuovamente ristabilito in una forma alterata.
Una successione di sequenze forma un testo. Gérard Genette parte dall'analisi dell'opera di Proust intitolata A' la recherche du temps perdu per approfondire la distinzione tra storia e plot - o fabula e intreccio (vedi il formalismo russo).
Egli divide la narrazione in tre livelli: storia, discorso e narrazione. Ad esempio, nel romanzo La coscienza di Zeno: Zeno è colui che racconta la storia (livello della narrazione), il personaggio la racconta tramite un discorso verbale (livello del discorso), e il suo discorso rappresenta una serie di eventi in cui lui appare come personaggio (livello della storia).
Questi tre livelli sono legati a tre aspetti narrativi, che Genette individua a partire da tre qualità verbali: tempo, modo e voce. In particolare, la distinzione tra modo e voce chiarifica la nozione di "punto di vista", che spesso erroneamente viene intesa mescolando le due cose. Secondo Genette, mentre, di fronte a un testo, la domanda «qual è il personaggio su cui è focalizzata la narrazione?» o «chi vede?» appartiene al problema del modo, la domanda «chi è il narratore?» o «chi parla?» appartiene invece al problema della voce.

Metafora e metonimia: Jakobson

Roman Jakobson parte dalla distinzione tra dimensione verticale e dimensione orizzontale del linguaggio, che si collega alla distinzione strutturalista tra langue e parole [vedi sopra]. Questa distinzione, in pratica, si sviluppa da una sistematizzazione del linguaggio sull'asse sintagmatico o su quello paradigmatico. L'asse sintagmatico è quello sul quale gli elementi linguistici si dispongono linearmente; quello paradigmatico è il "magazzino" dal quale si attingono gli elementi da sistemare sull'asse sintagmatico. Ad esempio, nella frase:

Il cane insegue il gatto.

ogni parola è disposta sintagmaticamente lungo l'asse orizzontale, ma posso attingere paradigmaticamente dalla classe dei nomi per sostituire a "gatto" o a "cane" altre parole e ottenere, ad esempio, la nuova frase:

Il bambino insegue la farfalla.

Secondo Jakobson, questa distinzione su due assi corrisponde ad una distinzione tra metafora e metonimia. La metafora, infatti, rappresenta una sostituzione di qualcosa sull'asse paradigmatico; la metonimia, al contrario, su quello sintagmatico. Da questo punto di vista, la letteratura è un linguaggio che si costruisce sulle sostituzioni continue tra i due assi, giocando con metafore e metonimie.

Conclusioni

Come si vede, lo strutturalismo rappresenta un tentativo estrememente rigido fi formalizzazione della teoria letteraria secondo criteri scientifici. È proprio a questa tendenza che reagirà, in seguito, il post-strutturalismo. D'altra parte esso ha esercitato molta influenza tra studiosi di vario genere proprio perché ha introdotto un certo rigore e una certa obiettività nel campo "impressionistico" della letteratura. Ma questo è stato possibile perché lo strutturalismo si dà per compito principale quello di definire i principi generali della struttura letteraria, e non di fornire chiavi interpretative di singoli testi.

Inoltre, attraverso il concetto di sistema, lo strutturalismo rimane uno studio sincronico della letteratura, cioè uno studio che non tiene assolutamente conto della dimensione storica e dell'evoluzione, dei cambiamenti e delle innovazioni dei generi e delle forme. Quest'approccio critico è dunque statico e astorico.

BIBLIOGRAFIA SULLO STRUTTURALISMO

R. Barthes, Elementi di semiologia (ediz. orig. francese del 1964)

R. Barthes, Il grado zero della scrittura (ediz. orig. francese del 1953)

S. Chatman, Storia e discorso (ediz. orig. inglese del 1978)

J. Culler, Structuralist Poetics: Structuralism, Linguistic and the Study of Literature

F. de Saussure, Corso di linguistica generale (ediz. orig. francese del 1916)

G. Genette, Il discorso narrativo

G. Genette, Figure I, II, III

R. Jakobson, Linguistica e poetica

R. Jakobson, I fondamenti del linguaggio

V. Propp, La morfologia del racconto folkloristico

R. Scholes, Structuralism in Literature: An Introduction

Eloise Lonobile (classe 1976) vive e lavora. La passione per la letteratura, perfezionata con una Laurea all'Università di Pisa, accompagna da sempre la sua vita. Letteratour ne è il prodotto principale.